اختُتمت التصفيات الإفريقية المؤهلة لكأس العالم 2026 بإثارة كبيرة، حيث تم التعرف على المنتخبات التسعة التي ستمثل القارة في النسخة الموسعة من المونديال. لكن الجدل لم يتأخر في الظهور بعد إعلان أربعة منتخبات، هي الكاميرون، نيجيريا، جمهورية الكونغو الديمقراطية والغابون، كمرشحين لخوض ملحق قاري يمنح إفريقيا بطاقة عاشرة محتملة.
السبب يعود إلى قاعدة أثارت الكثير من الجدل، أقرّتها الكونفدرالية الإفريقية لكرة القدم (CAF) في مارس 2025، دون أن تحظى باهتمام إعلامي كبير. وتنص القاعدة على استبعاد نتائج المباريات ضد المنتخبات التي احتلت المركز الأخير في مجموعاتها عند احتساب أفضل أصحاب المركز الثاني، تجنبًا لإلحاق الضرر بمنتخبات المجموعة التي انسحبت منها إريتريا في بداية التصفيات.
وقد استفادت منتخبات مثل نيجيريا والكاميرون، رغم نتائجها غير المقنعة، من هذه القاعدة لتنتزع فرصة إضافية نحو التأهل، ما دفع البعض لاعتبارها "مكافأة على التواضع" وأثار جدلًا واسعًا في الأوساط الكروية الإفريقية.
