تمكّن الباحثون من دحض الاعتقاد السائد منذ زمن طويل بأن جميع أشكال الحياة تحتاج إلى الأكسجين للبقاء
فقد اكتشف العلماء كائناً طفيلياً دقيقاً يشبه قنديل البحر، يُدعى Henneguya salminicola، يعيش بالكامل دون الحاجة إلى الأكسجين، ليصبح بذلك أول كائن متعدد الخلايا معروف يتمكن من ذلك. وعلى عكس باقي الحيوانات، يفتقر هذا الطفيلي إلى الحمض النووي للميتوكوندريا، مما يعني أنه لا يعتمد على الأكسجين لإنتاج الطاقة. بدلاً من ذلك، يُعتقد أن هذا الطفيلي، الذي يعيش داخل أسماك السلمون، يحصل على طاقته مباشرة من عائله.
يشكل هذا الاكتشاف تحديًا لفهمنا لطبيعة الحياة على الأرض، وله آثار هائلة في علم الأحياء الفلكي. فإذا كانت الكائنات المعقدة قادرة على البقاء دون أكسجين هنا، فقد يكون هناك أشكال حياة مماثلة في بيئات قاسية خالية من الأكسجين في أماكن أخرى من الكون!
